미하일 마틴(오른쪽) 아일랜드 총리가 지난 2일 아일랜드를 국빈 방문한 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령을 맞이하고 있다. 젤렌스키는 이날 아일랜드 의회 연설에서 "우리는 2022년부터 존재해온 단결을 지켜야 한다. 단결 없이는 유럽에 좋은 미래란 없다"며 "유럽은 스스로의 가치를 위해 싸워야 한다. 우크라이나는 지금 바로 그 일을 유럽을 대신해 해내고 있다"고 말했다. /AFP 연합뉴스


우크라이나를 침공한 러시아가 다른 유럽 국가를 노릴 것이라는 우려가 커지는 상황에서 섬나라 아일랜드가 러시아가 노리는 ‘급소’로 지목되고 있다고 영국 파이낸 게임몰릴게임 셜타임스(FT)가 최근 보도했다. 북대서양 최서단이라는 지정학적 요충지임에도 경제 수준에 비해 국방·안보 태세가 지나치게 느슨해 러시아가 노리는 ‘약한 고리’가 될 수 있다는 것이다. 유럽연합(EU) 가입국이면서 나토(NATO·북대서양조약기구) 가입을 거부해 온 아일랜드의 ‘평화 중립 노선’에 대한 회의론도 일고 있다.
FT는 “최근 러시 릴박스 아 정찰선이 아일랜드 인근 해역에 출현하면서 아일랜드에 대한 우려의 시선이 더욱 커지고 있다”고 보도했다. 러시아의 심해 정찰선이 아일랜드 연안 해저 케이블 부근에서 활동한 정황이 여러 차례 포착된 사실이 알려지면서 유럽의 안보 전문가들 사이에서 “러시아가 유럽 침공에 나설 경우 아일랜드가 첫 번째 타깃이 될 수 있다”는 우려가 제기되고 있다는 것이다.
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/그래픽=양진경


구체적인 시나리오까지 도출됐다. 북극해 진출 경로인 무르만스크 기지를 출발한 러시아 함정이 아이슬란드와 영국을 거쳐 아일랜드 해역에 접근하는 시나리오다. 지금까지는 러시아와 국경을 맞댄 핀란드·에스토니 바다이야기#릴게임 아·라트비아 등에서 군사적 긴장감이 고조돼 왔지만 아일랜드가 바닷길을 활용한 러시아 침공의 발판이 될 수 있다는 우려가 제기되고 있는 것이다. 유럽 전역의 통신 기반 시설이 되는 해저 케이블의 75%가 아일랜드 수역을 지나고 있다는 점도 위기론의 근거가 되고 있다. 러시아 공격으로 인터넷·금융·물류·항공 시스템 등 각국 통신망이 전면 마비되는 재앙적 상황이 바다이야기#릴게임 올 수 있기 때문이다.
문제는 아일랜드의 느슨한 안보 태세다. 2차 세계 대전에도 중립을 지켰던 아일랜드는 줄곧 군사적 중립과 평화주의 노선을 표방하며 나토에 가입하지 않았다. 역대 아일랜드 정부는 “분쟁이 발생할 때 어느 한쪽에 서지 않는 것이 국민 다수가 공유하는 정체성”이라는 점을 근거로 들어왔다. 다만 나토와 유럽·옛 소련권 국가와의 협력 프로그램인 ‘평화를 위한 동반자’에 스위스·오스트리아·세르비아 등과 참여해 왔다.
한때 유럽 최빈국 중 하나였던 아일랜드는 유럽과 미국을 잇는 지정학적 위치를 활용한 적극적인 외자 유치에 성공하며 경제 허브로 떠올랐다. 세계적인 IT 기업과 제약사 등이 둥지를 틀면서 1인당 국내총생산(GDP)이 10만달러가 훌쩍 넘는 부자 나라가 됐다. 그러나 국방력과 안보 인프라는 경제 수준에 한참 못 미친다. 육·해·공군을 합쳐 정규군 병력은 9100명에 불과하다. 섬나라 특성상 해군 전력이 중요하지만 보유 군함은 고작 여덟 척에 불과하고 그중 절반은 가동이 불가능하다. 변변한 해상 레이더조차 없어 주변국이 제공하는 경보를 수신해도 자체 대응을 할 수 없는 상황으로 알려졌다. 열악한 군사 인프라 탓에 오랫동안 역사적 악연을 이어온 영국을 비롯한 주변국에 감시·방위 체계에 기대는 상황이다.
FT는 “아일랜드는 해저 케이블의 핵심 관문이자 미국과 유럽을 잇는 전략적 위치 덕에 경제적 이익을 누리면서도, 해저 케이블을 지킬 국방·안보 투자에 소극적”이라며 “엄청난 돈을 가지고 있기 때문에 더욱 실망스러운 상황”이라고 꼬집었다. 아일랜드는 지난해 기준 GDP 대비 약 0.24%만을 국방에 지출했는데, 이는 EU 회원국 평균(약 2%)과 비교해 가장 낮은 수준이다.
중립을 표방해 온 다른 유럽 국가들이 러시아의 우크라이나 침공 후 부쩍 안보에 주력하는 점도 아일랜드와 대비되고 있다. 아일랜드처럼 EU에 가입하고 나토에 가입하지 않은 사례로 오스트리아가 있다. 그러나 오스트리아는 육군·공군·특수부대를 합친 실제 정규군 인력이 1만4000여 명에 달하고 전시 가동 가능 인원까지 합치면 총 병력은 4만7000명에 이른다. 지원병제인 아일랜드와 달리 의무병 제도를 유지하고 있다.
EU·나토에 모두 몸담지 않은 스위스는 최근 EU와 방위 협력을 확대하며 “중립을 지키면서도 자국 방위에 적극적으로 대응하고 있다”는 평가를 받고 있다. 이런 상황 때문에 유럽 정치권에서는 “아일랜드가 중립국 지위를 이어가려면 스스로 방위비 지출을 늘리고 자체 기반 시설을 지킬 만한 국방력을 가져야 한다”는 지적이 나오고 있다.
아일랜드 내부에서도 “안보 무임승차를 끝내자”는 목소리가 나오고 있다. 오시안 스미스 전 아일랜드 환경기후통신부 차관은 “우리는 무(無)에서 시작해 지켜야 할 것이 많지만 타인의 친절에 의존할 수는 없다”며 안보 정책 수정 필요성을 강조했다. 국방부 차관을 지낸 제니퍼 캐럴 맥닐 보건부 장관도 “중립국으로서 국방비 지출을 줄이는 것이 아니라 늘려야 하는 것이 당연한데, 우리는 그렇게 하고 있지 않다”고 했다. 일각에서는 아일랜드가 내년 하반기 EU 의장국으로 예정돼 있는 만큼 결국 방위비 증액 등 군비 증강에 나설 것이라는 관측도 나온다. 기자 admin@no1reelsite.com